Qué es una primera edición de un libro y cómo reconocerla en la página de créditos

Una primera edición de un libro es la obra tal como salió la primera vez, antes de cualquier cambio en el texto, y lo que busca quien colecciona es su primer tiraje, la primera impresión, que en muchos ejemplares se comprueba con un número: el 1 al final de la línea de impresión de la página de créditos.

Si el número más bajo que queda en esa fila es el 3, tienes una tercera impresión, por amarillas que estén las hojas.

Ese número fija el nivel del ejemplar que estás comprando, y es lo primero que mira quien empieza una colección. Después manda el estado: la sobrecubierta, la firma y la procedencia mueven el valor dentro de ese nivel, pero nunca lo reemplazan.

¿Qué es una primera edición de un libro y en qué se diferencia de una reimpresión?

Cada vez que la editorial vuelve a la imprenta sin tocar el texto, sale una reimpresión que sigue dentro de la primera edición; cuando corrige capítulos, suma un prólogo o cambia de formato, nace una segunda edición.

De ahí salen los dos niveles que usa el mercado anticuario. La primera edición, primera impresión es el lote de la primera pasada por la imprenta, y es lo único que una librería de viejo anota como «primera».

El ejemplo más citado en Colombia lo muestra con cifras. Editorial Sudamericana imprimió en Buenos Aires la primera tirada de Cien años de soledad en 1967, con 8.000 ejemplares según la Fundación Gabo, y la novela se agotó en pocas semanas.

La tapa de esa primera impresión lleva un galeón dibujado por Iris Pagano, porque el diseño de Vicente Rojo no llegó a tiempo, y las reimpresiones siguientes ya salieron con el de Rojo.

El galeón es la seña.

¿Cómo se reconoce una primera edición de un libro en el ejemplar?

Se reconoce en dos páginas: la de créditos, al dorso de la portadilla (la hoja con el título que abre el libro), y el colofón, la nota final que dice dónde, cuándo y cuántos ejemplares se imprimieron. La primera trae la edición y la línea de impresión; el segundo, en muchos libros en español, da la fecha exacta y la tirada.

La línea de impresión

Es una fila de números, por lo común del 1 al 10, impresa en los créditos. En cada reimpresión la imprenta borra el número más bajo, y el menor que queda indica la impresión: «10 9 8 7 6 5 4 3 2 1» es primera, «10 9 8 7 6 5 4 3» es tercera.

El orden da igual. Algunas editoriales alternan impares y pares (1 3 5 7 9 10 8 6 4 2) y otras ponen años al lado de los números, pero la regla del número más bajo se sostiene en todos los casos.

El colofón y la trampa de los créditos

Los libros anteriores a la línea numérica, y muchas ediciones latinoamericanas de tirada corta, guardan el dato en el colofón, con una fórmula del tipo «se terminó de imprimir en marzo en los talleres de…, con una tirada de 1.000 ejemplares». Leer esa línea es leer la partida de nacimiento del ejemplar.

Pero la página de créditos en español tiene una trampa. Muchas editoriales llaman «quinta edición» a lo que es una quinta reimpresión sin cambios en el texto. Tampoco ayuda el ISBN (International Standard Book Number, el código de 13 dígitos que identifica cada edición desde 2007; antes tenía 10), porque se mantiene igual en todas las reimpresiones de una edición.

¿Qué grado de conservación pide una primera edición de un libro?

Para quien empieza, el grado razonable es un ejemplar Muy bueno (VG, por Very Good): completo, sin subrayados ni hojas sueltas, con desgaste leve en puntas y lomo. El mercado anticuario mide el estado con una escala de seis grados en inglés, de As New a Poor, y lo anota doble: primero el libro y después la sobrecubierta.

Una ficha que dice «VG/G» describe un libro Muy bueno con una sobrecubierta en estado Bueno (y Good, a pesar del nombre, quiere decir gastado).

La sobrecubierta

La sobrecubierta es la camisa de papel suelta que envuelve un libro de tapa dura, con solapas dobladas hacia adentro. Mucha gente del oficio calcula, según recoge Rare Book Hub, que en primeras ediciones de tapa dura del siglo XX la sobrecubierta explica hasta el 80 % del valor del ejemplar, y un libro VG sin ella baja varios escalones.

Ese grado se paga: una sobrecubierta VG se rasga con una sola lectura en el bus, así que el ejemplar se compra para la repisa y la lectura va por cuenta de una reimpresión barata.

Muchas primeras ediciones latinoamericanas salieron en rústica (tapa blanda pegada, sin sobrecubierta), como la de Sudamericana de 1967. Ahí el peso de la tasación pasa al lomo, que se quiebra cuando el libro se abre del todo, y a las puntas de la tapa.

¿Qué términos aparecen junto a una primera edición?

Cinco términos se repiten en fichas de venta y catálogos de librerías de viejo. Dos describen el nivel del ejemplar y tres mueven el valor dentro de ese nivel; el que más engaña es el segundo.

• Tirada: cantidad de ejemplares de una impresión.
• Primera edición colombiana: la primera que se imprime en el país, que puede llegar años después de la original y para el mercado cuenta como una edición posterior. Cien años de soledad salió primero en Argentina.
• Edición limitada o numerada: tirada cerrada en la que cada ejemplar lleva su número, por ejemplo 45/300. Sube el valor, no el nivel.
• Firma y dedicatoria: la firma sola de quien escribió la obra suma valor; una dedicatoria a una persona desconocida suma menos que una a una figura pública.
• Procedencia: el historial documentado de quienes tuvieron el ejemplar, con ex libris (sello o etiqueta de quien era dueño), cartas o recibos.

¿Qué no garantiza una primera edición?

No garantiza valor ni rareza. La primera impresión de un best seller con tirada inicial de cientos de miles de ejemplares abunda en cualquier feria del libro, y su valor de colección queda cerca del de una reimpresión durante décadas.

El error más común es tomar la fecha de los créditos como prueba. La fecha de la primera edición se repite en todas las reimpresiones, así que «primera edición: 1967» solo dice cuándo nació la obra; la impresión del ejemplar la cuentan la línea numérica y el colofón.

Hay otros dos límites. La primera impresión trae erratas que las reimpresiones corrigen, y quien quiere el texto más limpio sale perdiendo con ella. Y las ediciones facsimilares, que copian tapa y créditos de la original, circulan en ferias con la palabra «primera» bien visible.

¿Cómo se guarda una primera edición en el clima de Colombia?

De pie, sin apretarla entre otros libros, lejos de la ventana y en un cuarto con 30 % a 55 % de humedad relativa y a 21 °C o menos, el rango que da la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos. La humedad relativa mide cuánta agua tiene el aire frente al máximo que admite a esa temperatura; por encima del 65 % aparecen hongos y el foxing, las manchas color óxido que salpican las hojas.

En Bogotá, Medellín, Cali y la costa caribe la humedad media del aire supera el 65 % buena parte del año, según los registros del IDEAM. Una biblioteca en un cuarto común necesita control: un deshumidificador o bolsas de gel de sílice que se cambian cuando viran de color.

Para la sobrecubierta sirve una funda transparente de poliéster libre de ácido; las fundas de PVC sueltan gases que amarillean el papel.

Hay algo sin arreglo. El papel de pulpa de madera con pH inferior a 7 (la escala de acidez: por debajo de 7 es ácido) se pone amarillo desde adentro, y ninguna repisa frena esa reacción. La desacidificación existe, pero queda en manos de un laboratorio de conservación.

¿Con qué primera edición empezar una colección?

Con una primera impresión en grado VG de un título de tirada corta, antes que con el clásico más buscado de la vitrina. Las editoriales independientes colombianas suelen arrancar con tiradas de 300 a 1.500 ejemplares, y ahí la escasez existe desde el primer día.

Sin fotos de la página de créditos y del colofón, no hay trato.

Coleccionar primeras impresiones no es para quien quiere leer el texto corregido ni para quien compra sin ver créditos y colofón. Para el resto, la vara más alta para quien colecciona en Colombia tiene medida concreta: en Cien años de soledad, el galeón de Iris Pagano en la tapa y una tirada de 8.000 ejemplares impresa en Buenos Aires en 1967.

Preguntas frecuentes sobre qué es una primera edición de un libro

¿Una primera edición de un libro reciente tiene valor de colección?

Sí, cuando la tirada inicial fue corta y quien escribió el libro ganó público después. Las primeras impresiones de debutantes con 1.000 o 2.000 ejemplares son las que más suben, porque la mayoría se lee, se presta y se gasta antes de que alguien la guarde. Un best seller con tirada masiva desde el primer día casi nunca sube.

¿Un libro sin línea de impresión puede ser primera edición?

Sí. La línea numérica se generalizó en la segunda mitad del siglo XX, y en libros anteriores o de editoriales pequeñas el dato está en el colofón o en las bibliografías de cada autor o autora, que describen tapa, tirada y erratas de la primera impresión para cotejar el ejemplar punto por punto.

¿Reparar una sobrecubierta rota le baja el valor?

Sí, salvo que la reparación sea reversible y quede declarada en la ficha. La cinta pegante común amarillea, deja una mancha permanente y resta más que la rotura original; las librerías anticuarias aceptan los arreglos con papel japonés y engrudo de almidón, que se retiran con agua sin dañar la sobrecubierta.